Karl Max Gebhardt możliwość studiów malarskich zawdzięczał mecenatowi króla Bawarii Ludwika I; dzięki stypendium z prywatnej szkatuły królewskiej - przez blisko 15 lat uczył się w monachijskiej Szkole Przemysłu Artystycznego. Studia uzupełniał jeszcze podczas rocznego pobytu w Mantui. Artysta zajmował się malarstwem monumentalnym, malując freski (np. w zamku Wartburg), projektując dekoracyjne tkaniny. W 1893 na światowej wystawie w Chicago otrzymał nagrodę za kompozycję Tetyda prosi Hefajstosa o zbroję dla Achillesa. Ponadto malował liczne kompozycje z kwiatami i owocami, a w latach późniejszych także martwe natury w stylu dawnego malarstwa holenderskiego. W latach 1877-1904 artysta był profesorem malarstwa dekoracyjnego w Szkole Przemysłu Artystycznego w Monachium.