Obraz, wystawiony w roku 1880 w Akademii w Berlinie, określony został dość ogólnikowym tytułem Dwór pański w podróży za czasów Augusta III Saskiego (Herrschaften auf Reisen zur Zeit August III. von Sachsen), a w katalogu wystawy zamieszczono informację o możliwości jego zakupu. Następnie przez lata znajdował się w prywatnych zbiorach w Bawarii.

Wedle tradycji zachowanej w rodzinie spadkobierców pierwszych właścicieli, sam Chełmiński, autor obrazu określał jego temat jako epizod z przejazdu przez Polskę młodziutkiej Zofii, księżniczki Anhalt-Zerbst (późniejszej Katarzyny II), udającej się do Sankt Petersburga, by tam (w 1745) poślubić przyszłego cara Piotra III. Takie sprecyzowanie treści obrazu wydaje się wielce prawdopodobne, a potwierdzać je może zarówno herb z pruskim orłem na drzwiach karety, mundury hajduków eskorty, jak i cyfra AR III (Augustus Rex) widoczna na kapie okrywającej olstra towarzyszącego karecie jeźdźca, zapewne oficera królewskiego pułku ułanów tatarskich.

Jednak anonimowy autor opisu zamieszczonego w warszawskich „Kłosach“ temat obrazu określa - zgodnie z tytułem w berlińskim katalogu - jako „podróż możnego pana za czasów Augusta III“ pisząc następnie, że: „modne wówczas ubiory saskie przywdziewała służba [a] dwaj młodzieńcy obok karety jadący, mają na sobie staropolskie szaty, które nie uległy jeszcze wpływowi mody“. Autor, rozwodząc się nad przepychem życia...