Otto Kirchner naukę malarstwa rozpoczął w prywatnej pracowni w Düsseldorfie, następnie kształcił się we Włoszech, a w latach 1912-1914 w ASP w Monachium u M. Feuersteina, znanego wówczas malarza scen religijnych. Później sam także malował obrazy religijne, ale przede wszystkim znany jest jako twórca obrazów o tematyce rodzajowej. Jego specjalnością były zwłaszcza portrety mężczyzn zajętych czytaniem gazet, palących fajki czy popijających wino. Cechowała je dosadna charakterystyka modeli oraz nuta ciepłego humoru.