Urodzony w Gdańsku Wrzeszczu niemiecki pisarz, rzeźbiarz i grafik pochodzenia kaszubskiego. Krótko po zakończeniu wojny imał się różnych zajęć – pracował jako rolnik, górnik, kamieniarz, a także perkusista jazzowy. W latach 1948-52 studiował rzeźbę i grafikę na Akademii Sztuk Pięknych w Dűsseldorfie. Na polu literatury zadebiutował w 1956 roku tomem wierszy „Zalety kur wiatru”. Trzy lata później wydał swoje najważniejsze dzieło „Blaszany bębenek”, które wraz z opowiadaniem „Kot i mysz” i powieścią „Psie lata” stanowią tzw. Trylogię Gdańską. Rodzinne miasto i kaszubsko-niemiecko-polska historia to wątki stale powracające w jego twórczości. Uhonorowany Literacką Nagrodą Nobla w 1999 roku, zwykł mawiać o sobie jako pisarzu samouku i zawodowym rzeźbiarzu. Miarą artystycznego wykształcenia autora są przede wszystkim liczne ilustracje towarzyszące publikowanym tekstom.