Alexander Calder, choć pochodził z artystycznej rodziny amerykańskich rzeźbiarzy i malarzy, studiował w latach 1915-1919 w Stevens Institute of Technology w Hoboken k. Nowego Jorku. Następnie przez kilka lat pracował jako inżynier, marynarz, kreślarz i w kilku innych zawodach, zanim w 1922 zainteresował się sztuką. W latach 1923-1925 studiował malarstwo i grafikę w Art Students’ League w Nowym Jorku, jednocześnie podejmując pierwsze próby w rzeźbie. W 1926 po raz pierwszy wyjechał do Paryża. Niebawem skonstruował swój pierwszy miniaturowy „Cyrk” z figurek z drutu, poruszanych mechanicznie. W latach 30. wszedł w środowisko międzynarodowej awangardy, zbliżył się zwłaszcza z grupą Abstraction-Création, a także Fernandem Légerem, Le Corbusierem, Pietem Mondrianem. Równolegle z rzeźbą od lat 50. artysta tworzył prace malarskie w technice gwaszu oraz litografie.