Fernand Léger studiował w Paryżu, gdzie związał się z paryską awangardą artystyczną i ruchem kubistycznym. W 1910 wziął udział w wystawie Niezależnych. W 1911 wystawił Akty w lesie. W czasie I wojny światowej służył w wojsku; po bitwie pod Verdun trafił do szpitala. Uznany za niezdolnego do dalszej służby powrócił do Paryża. Po roku 1918 malował obrazy z elementami maszyn i konstrukcji, będące wyrazem podziwu dla współczesnej cywilizacji technicznej (Holownik, Miasto). Później w jego pracach pojawia się także statyczna postać ludzka. W latach 30. artysta kilkakrotnie jeździł do Stanów Zjednoczonych, spędził tam także lata wojny. Bardzo twórczy i czynny, zajmował się także malarstwem ściennym (stadion w Brukseli 1935), projektował kostiumy i dekoracje dla opery i baletu, pracował dla filmu (Ballet mécanique, 1924), wykonywał ilustracje, projektował plakaty, tkaniny, witraże (kościól w Audincourt, 1950), rzeźbił, projektował mozaiki i ceramikę. Od 1924 przez wiele lat wykładał też w