Ryszard Okniński studiował w Warszawskiej Klasie Rysunkowej u Wojciecha Gersona, a następnie od r. 1878 w Akademii Monachijskiej u Otto Seitza i Aleksandra Wagnera. Po powrocie do kraju przez parę lat mieszkał w Lublinie, a od 1886 r. w Warszawie. Był malarzem realistą - malował obrazy ilustrujące epizody z powstania styczniowego, obrazy historyczno-batalistyczne, sceny rodzajowe z życia wsi, sceny myśliwskie i bardzo liczne portrety. Jego prace były często reprodukowane w warszawskich czasopismach „Kłosach”, „Świecie” i „Tygodniku Ilustrowanym”. Zajmował się fotografią, był jednym z pionierów polskiej fotografii prasowej.