Pochodził z rodziny ormiańskiej. Od 1833 studiował w Akademii Sztuk Pięknych w Petersburgu, otrzymując w 1836 mały złoty, a w 1837 duży złoty medal za kompozycje marynistyczne. W 1838 przebywał na Krymie jako stypendysta Akademii, w latach 1841-1844 był na stypendium we Włoszech.

W Rzymie poznał wówczas sławnego marynistę angielskiego J. M. W. Turnera. Był na Malcie, podróżował do Portugalii, Hiszpanii, Francji, Anglii, Holandii. Po powrocie do Rosji w 1844 otrzymał tytuł akademika. W 1847 został profesorem petersburskiej Akademii Sztuk Pięknych. Był też członkiem kilku europejskich akademii; w Rzymie, Florencji, Stuttgarcie, Amsterdamie.

W latach 1853-1856 podczas wojny krymskiej przebywał w oblężonym Sewastopolu. W latach późniejszych nadal wiele podróżował po Rosji, był w Egipcie, a w 1892 nawet w Ameryce Północnej.

Bardzo dużo wystawiał tak w kraju jak i za granica, m.in. w Rzymie, Neapolu, Wenecji, Florencji, Amsterdamie, Londynie, Stuttgarcie, Berlinie, Nowym Jorku, Chicago, Waszyngtonie.

Malował przede wszystkim kompozycje marynistyczne ale także sceny rodzajowe i pejzaże. W Teodozji znajduje się poświęcone mu muzeum; obrazy artysty znajdują się w wielu muzeach rosyjskich, a także w polskich zbiorach muzealnych.